奔驰投资“飞行的士”背后:憋了7年大招 多次带人上天

发布时间:2017-08-03 阅读次数:

德国飞行的士公司Volocopter日前在官网宣布,获得新一轮3000万美元融资,由奔驰的母公司戴姆勒集团领投。

Volocopter方面表示,本轮融资将主要用于其首款eVTOL纯电动垂直起降飞行器——Volocopter 2X的研发与量产工作。

有意思的是,飞行汽车或飞行的士领域的创业热潮正在快速兴起,全球已经诞生了将近10家相关公司,而我国汽车公司吉利在前几日也刚刚收购了美国飞行汽车公司Terrafugia。关于全球飞行汽车领域的更多信息,请参照车东西之前的报道《自动驾驶都out了 这些公司想让你在2020年打飞的上班》

核心产品:电动垂直起降飞行器

Volocopter原名为E-volo,由前德国西门子集团软件软件工程师Stephan Wold和好友Alexander Zosel创办于2011年。

在成立没多久,Volocopter就拿出了一款原型机,并成功进行载人飞行。随后,曾在西门子集团咨询与风投部门工作的Florian Reuter和前空客集团直升机电子系统部门的首席工程师Jan-Hendrik也双双加入Volocopter,分别担任CEOCTO一职,Volocopter因而也走上了快速发展的轨道。

2016年,Volocopter旗下首款产品Volocopter 2X在德国获得飞行许可。2017年,Volocopter 2X在迪拜进行了复杂天气状况下的飞行测试。

从外形上看,Volocopter 2X就是常见的消费级无人机和直升机的合体,但是其体积却要比消费级无人机大得多,且还搭载了多达18个静音螺旋桨,在提供足够升力的同时,还能够将飞行器的噪音保持在较低水平——飞行高度为75m的时候其噪音为65分贝。

Volocopter 2X净重260kg,最大载重160kg——可以搭载2名成人,最高飞行速度100km/h,最大飞行高度2000米。以70km/h的速度前进时可以飞行27公里,或者17分钟;在50km/h的速度下,则最长可以飞行27分钟。

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 (Volocopter 2X

该飞行器搭载有9组支持快速充放电的锂电池,每组电池负责驱动两台螺旋桨。慢充时可在120分钟内充满电,快充则可控制在40分钟以内。

    在操作上,得益于多达上百个微处理器与配套软件,Volocopter 2X的飞控系统则能够自行控制18个螺旋桨的输出功率与倾角,从而保证飞行器的稳定。而用户在观看了简单的说明之后,即可学会使用机舱内的摇杆来进行起飞、上升、前进、降落等操作。

    与此同时,Volocopter也搭载有自动驾驶系统,在用户放开控制摇杆后,飞行器能自动保持最佳的飞行高度。而在法律与环境状况允许的地区,Volocopter 2X还能实现点对点的完全自动驾驶。

Volocopter官方声称,Volocopter 2X是全球首款兼具易于操作、纯电动驱动和安全性于一提的垂直飞行器。

虽然我们准备的有降落伞,但在登机后你绝对不会需要它。”Volocopter官网上如是写道。

未来愿景:个人飞行与城市交通。

事实上,Volocopter公司研发这类eVTOL电动垂直起降飞行器有两个初衷:一是要解决个人飞行问题。二是要重塑未来的城市交通体系。

         Volocopter方面认为,自诞生之日起,飞行就是人类的一个终极梦想。经过20个世纪的发展,我们已经有了成熟的飞行方案——包括螺旋桨飞机、直升飞机、喷气式飞机等,但是这些飞行都是为公共交通而设计的——个人飞行却仍然可望而不可及。

    在汽车产业电动化、智能化发展浪潮来袭,IT产业迅速发展的大背景下,航空器的电动化、智能化、网联化浪潮也应运而生。特斯拉们用电动机和锂电池绕过了内燃机和变速箱的技术门槛,而eVTOL们则有望复制汽车领域的故事——再次用电动机和锂电池来大幅降低飞行器(飞机)的价格,从而让每个人都能飞行。

事实上,解决个人飞行只是我们走向未来交通的第一步。

    在Volocopter看来,未来的城市交通体系一定是3D,而非现在的2D形态——即在平面流动的基础上,增加上各类飞行汽车、飞行器的垂直移动维度,从而形成3D交通体系。

    在未来的3D交通体系中,汽车、自动驾驶汽车或承担起地面运输的任务,而飞行汽车、飞行的士,或是eVTOL则会承担起空中交通的任务。

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 (使用手机APP打飞机是Volocopter的终极设想)

    当然,Volocopter等飞行汽车,或是飞行的士公司们也都认为,未来召唤一台自动驾驶的飞行器就像现在用手机APP召唤一台网约车一样简单——而这种3D交通体系也将会极大地提升我们的交通效率。

交通变革:蓬勃发展的飞行汽车

    眼下,汽车产业正面临着电动化、智能化、网联化、共享化的发展大势,包括有自动驾驶、实时共享等技术的智能网联汽车呼之欲出,并有望重塑全球的地面交通体系。

    但在特斯拉Model 3还没有量产,自动驾驶汽车还没有投入量产的眼下,另外一个维度、新一轮的变革已然掀起,飞行汽车、飞行的士,或是eVTOL创业公司的不断涌现。

    需要说明的是,在这一波变革浪潮中,实际上是分出了两个流派。

    一派是在打飞行汽车的主意,以斯洛伐克的Aeromobile、美国Terrafugia和荷兰PAL-V为代表,他们的设想是造出汽车与飞机的结合体,让用户即可以在城市内行驶,也能在城市之间进行飞行,可空也可地。

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  (Aeromobile的飞行汽车)

    对他们来说,VTOL垂直起降与电动化都不是重点,重要的是可空可地这两种形态。因而其产品都采用了常见的内燃机,拥有一个汽车的头和飞机屁股,而在起飞也需要像普通飞机一样进行滑行。

    另一派则与之相反,认为电动化与VTOL垂直起降才是变革的核心。这一派以德国VolocopterLilium,美国Kitty HawkUber,以及航空业巨头空客集团为代表。

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    (Uber对飞行的士的设想)

    在他们看来,由于机场数量较少、传统飞机的价格太贵且驾驶技巧要求较高等原因,上述飞行汽车并不是未来的主流。

    而绕过了传统内燃机、采用电力驱动、能够结合上日益成熟的自动驾驶技术,且能够在城市的大楼、屋顶进行垂直起降的eVTOL才是未来城市交通的最佳解决方案。

    在最后,车东西也认同这一观点。

    因为在未来,大部分人类都生活在城市之中,所以交通体系一定是以城市的特点来进行构建的,在城市狭窄的空间内,用户以手机APP进行动态召唤、从屋顶垂直起降、飞行系统自主控制,才是让城市完成向3D交通体系转变的关键。

 



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